一般認為每周多于4個晚上連續3周或以上，入睡潛伏期大于30分鐘，或每晚總的覺醒時間超過30分鐘，使睡眠效率小于85％即為失眠。失眠癥有兩個基本因素：①睡眠被擾亂；⑦睡眠質量欠佳，對患者白天的活動具有明顯的不良影響。如果晚上的睡眠很少，但第二天的精神卻很好，那我們就說這不是失眠，失眠診斷主要就是要看第二天的癥狀，如果第二天的狀態很好的話，那么我們就稱為短睡眠。國際疾病分類第10版(草案)特意在性質和時間上對非器質性失眠作了規定：失眠是—種睡眠的質或者量令人小滿意的狀況，且持續相當長一段時間。把這種以失眠為主要特征并持續相當一段時間，當事人有不良身心反應的睡眠障礙稱為失眠癥。

失眠癥的診斷一方面依靠問診時獲取的主觀癥狀了解病因、病程，另一方面需要借助客觀檢查方法。因為有的失眠癥比較復雜．要通過詳細的檢查才能確診。日前經典的方法是采用多導睡眠。

肢體活動電圖是另一種用于睡眠研究的檢查技術，這種檢查儀比較輕便，易予攜帶，可以在受測者家中進行記錄以避免第一晚效應的影響，已受到美國睡眠障礙協會的推薦。其他的睡眠檢查方法還有夜帽和激動敏感床墊。前者主要通過監團睡眠時頭部及眼臉的活動采測量睡眠各期，后者利用微傳感技術根據被測者的軀體活動、呼吸和心事等收集信息進行睡眠分析。

目前普通認為，要給失眠癥下一個確切的診斷應考慮3個因素：即失眠的主觀感受，失眠次日繼發的日間不良后果(如疲倦乏力、注意力下降、打噸等)和客觀檢查(如多導睡眠圖等)，這3個方面結合起來綜合判斷。

診斷失眠的主觀標準(臨床標難)為：①主訴睡眠星少和睡眠質量欠佳；②白天感到疲乏無力、精神不振、頭昏、頭脹等癥狀是由睡眠障礙干擾所致；②僅有睡眠量減少而無白天不適(即短腿眠者)。