通常所說的失眠，并非是處于完全睡不著的狀態，而是自己在睡眠過程中或者睡眠覺醒后感到睡眠狀態不理想。日常生活中，人們常常把睡眠不足和失眠混在一起。實際上，失眠并不等同于睡眠不足，失眠在一定程度上意味著睡眠不足．但是睡眠不足不一定就是失眠造成的。

兩者的區別是：失眠是失眠者主觀上想睡，但是睡不著而導致的睡眠不足，失眠有對這種睡眠狀態感到難受和痛苦：睡眠不足則是出現些事務活動不能保證充分的睡眠時間，以至因缺少睡眠而感到疲乏．但是本人沒有較大的心理不適感。此外，還有些人，即所謂短睡眠者，他們長期睡眠很少，們是精力相當充沛，也沒有任何痛苦，這些人也不是失眠者。

另外，失眠不等于失眠癥，根擁失眠狀況，我們可以把失眠分為3種情況：一種是情境件失眠，又稱為一過性失眠。

人的一生難免會出現精神緊張導致睡前過分興奮激動，比如說高考，或者由于外界因素干擾，或者身體有短暫不適，而表現為一過性的睡不著、睡眠不適或者睡眠不踏實等，這些就是情境性失眠，事過境遷，導致失眠的客觀件因素消失后．失眠狀態就消除了。這種是偶爾失眠．和失眠癥是有區別的。

另一種是器質性失眠，即失眠是由神經系統器質性病變或軀體疾病引起的。

第三種是非器質性失眠，又稱為心理生理性失眠或原發性失眠，是沒有特殊原因引起的失眠。失眠者對睡眠的質或者量不滿意，且持續相當長時間，并引發不良的身心反應：偶爾失眠關系不大，而只有連續長期無法成眠者才算患有失眠癥。嚴格意義上說，一過性失眠不屈于失眠癥。

失眠是一種最常見的睡眠紊亂，幾乎每個人都有過失眠的經歷。隨著社會的發展，生活節奏日益加快，長時間精神緊張、壓力過重導致越來越多的健康人群開始步入失眠一族，失眠癥的發生率有口漸上升的趨勢。

國外的流行病學調查顯示：20--30％的成年人有睡眠問題，老年人甚至高達35％在美國．最近有調查資料顯示，失眠的患病率為35.2％、在我國．據中華醫學會的資料表明．中國約有3億成年人患有大眠或隘眠過多等睡眠障礙礙，據不完全統計，國內約l／4的老年人、l／6的青年人都患有不同程度的失眠。其中女性多于男性，腦力勞動者多于體力勞動者。